Todavía no se sabe por qué la luz del Sol le faltan algunos colores. Aquí están todos los colores visibles del Sol producidos al pasar la luz solar a través de una especie de prisma. El espectro se creó en el Observatorio Solar McMath-Pierce y muestra, en primer lugar, que si bien el Sol de apariencia blanca emite luz en casi todos los colores, parece más brillante en luz amarilla-verde. Las manchas oscuras de este espectro surgen del gas que hay en o por encima de la superficie solar que absorbe la luz emitida por debajo. Como los diferentes tipos de gas absorben diferentes colores de la luz, se puede determinar qué gases componen el Sol. El helio, por ejemplo, se descubrió en 1870 en un espectro solar; más tarde se encontró en la Tierra. Hoy en día se han identificado la mayoría de líneas espectrales de absorción, pero no todas.
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